黑色素是由黑色素细胞合成的一种黑褐色的内源性色素。正常时存在于皮肤、毛发、虹膜、脉络膜、软脑膜、卵巢、肾上腺髓质、膀胱及脑的黑质等处。黑色素细胞主要位于表皮和粘膜的基底层或基底上层,是来源于神经外胚叶的树突状细胞。黑色素细胞合成的黑色素以黑色素颗粒的形式传递到周围的角质细胞,对紫外线的辐射有保护作用。黑色素细胞含有酪氨酸酶,能催化胞浆内的酪氨酸氧化成多巴,并进一步生产黑色素。人类的黑色素合成受垂体、肾上腺和性腺等激素的调控。